«Солнечный выпас» — это способ использования земли фермерами и солнечными компаниями. Но есть проблемы ⋆ Michigan Advance

Jul 13, 2023

Овцы пасутся возле солнечных батарей на массиве М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR

Овцы пасутся возле солнечных батарей на массиве М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR

Такое освещение стало возможным благодаря партнерству с IPR и Grist, некоммерческой независимой медиа-организацией, рассказывающей истории о климатических решениях и справедливом будущем.

Вдоль оживленной трассы М-72 в Траверс-Сити сияют на солнце ряды огромных солнечных панелей. А в тени под ними… овцы.

Это «солнечный выпас», когда домашний скот размещают на солнечных батареях, чтобы контролировать растительность вокруг панелей.

Компания Heritage Sustainable Energy, занимающаяся возобновляемыми источниками энергии, впервые установила панели на этом месте в 2017 году. В то время массив казался большим, и с тех пор он увеличился, теперь его площадь составляет 30 акров. Компания Heritage продает электроэнергию компании Traverse City Light and Power.

Тем не менее, он невелик по сравнению с другими массивами, которые появились по всему штату в последние годы.

«Теперь существуют солнечные батареи в 150 раз больше этой. 150 мегаватт», — сказал менеджер по операциям Heritage Барт Хаутала. «Итак, вы рассчитываете, что шесть акров на мегаватт — это солнечная батарея площадью 900 акров».

Овцы пасутся на участке М-72 уже третье лето и чувствуют себя как дома, едят траву и разбрасывают помет вдоль дорожек.

«Похоже, это все, что они делают», — сказал Хаутала. «Они едят, и этого много. Мол, я не знаю, откуда берется вся эта еда. Цветы они есть не будут, но сорняки им нравятся».

Солнечная энергия является центральной частью плана Мичигана по переходу на возобновляемые источники энергии.

По мере того, как появляется все больше проектов, некоторые солнечные компании и фермеры пытаются работать вместе, чтобы использовать землю таким образом, чтобы это приносило пользу всем участникам.

Выпас на солнечной энергии является частью области агровольтаики, когда проекты сельского хозяйства и возобновляемых источников энергии работают вместе, чтобы использовать землю для энергетики и сельского хозяйства. Хаутола говорит, что размещение 30 овец на массиве является беспроигрышным вариантом: овцы едят траву, и это не позволяет листве затенять панели.

«Теперь это многоцелевая земля», - сказал он. «Раньше это были просто сельскохозяйственные угодья, а потом это была просто солнечная батарея, но теперь это многоцелевое использование. Это экологически безопасно. Мы помогаем фермеру. У него больше места, чтобы посадить больше овец, а не просто делать это на своей территории, имея ограниченное пространство».

Сторонники видят в агривольтаике отличный ответ на вопрос землепользования в Мичигане. Однако на практике это может быть сложно.

Саманта Крейг проработала пастухом около шести лет. Стая растет с 2007 года, когда ее основал муж. Она живет в округе Ван Бюрен на юго-западе Мичигана, где она и ее семья управляют Craig Farms Katahdins и более чем 200 овцами.

Экономика никогда не была легкой для фермеров, но последние несколько лет были особенно тяжелыми. Крейг сказал, что пандемия и инфляция сильно ударили по мелким и средним фермам, а стоимость практически всего подскочила, включая оборудование, ремонт и расходные материалы.

«Это грубо. Это очень грубо», — сказала она. «Скажем так. Это грубо».

По словам Крейга, солнечная энергия может стать путем к стабильному доходу и долгосрочной жизнеспособности для фермеров, поскольку операторы солнечной энергии будут платить им за управление растительностью, а не за ее скашивание.

Массив М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR

Овцы пасутся возле солнечных батарей на массиве М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR

Солнечные панели на массиве М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR

Овцы пасутся возле солнечных батарей на массиве М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR

Овцы пасутся возле солнечных батарей на массиве М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR

Овцы пасутся возле солнечных батарей на массиве М-72 компании Heritage Sustainable Energy, 2 августа. | Иззи Росс / Новости IPR